戈是商周流行的一种兵器，以玉为戈始见于二里头文化，其后流行于商，周两代。由于玉石本身质地坚脆，无法将玉戈用于实战搏击，且大量出土的玉戈无使用痕迹，可知商周时期的玉戈应是一种仪仗器。
玉戈形制的演变可以分为两个阶段。第一阶段包括二里头文化期和早商二里岗期。此期玉戈的特点为尺寸普遍较大，一般在30厘米左右。最长者出土于湖北黄陂盘龙城商代遗址，长达97厘米。戈援部(刃部)略呈弧度，直内(后端)，多数无中脊仅有钝脊。除部分在内上饰有简单的弦纹外，一般无纹饰。第二个阶段为殷墟时期即商代晚期，玉戈尺寸变小，殷墟前期的尺寸多在15至20厘米；殷墟后期长度在15厘米以内，小的仅4至5厘米。戈有直身弯身两种，皆有中脊或三脊。内上饰平行的粗阳纹，或者在内及援上阴刻兽面纹和变形云纹。部分戈内直接雕成鸟头状。传世品中亦常见以玉为援，用铜铸成鸟头状内嵌接而成的铜内玉戈。
西周玉戈形制与商晚期相似，普遍不饰纹饰，制作不及商代精细。西周以后玉戈趋于消亡，春秋战国时零星可见的玉戈，仍保留了周代的特点。春秋玉戈锋作三角形，援身上刃微外弧，下刃稍直，刃颇锋利，中部起脊，内之尾端作斜角状，援、内间中部穿一孔。汉代玉戈有所变制，一种援呈尖首长方形，上饰多组纹饰，援前端为对称盘绕的双龙纹，中间是谷纹，后端作几何纹和龙凤纹，背面平素，内窄，长方形，上穿两孔。另一种玉戈援呈弧形，锋端如橄榄尖，两侧有刃，中脊为窄条，并有横凸的胡部
(即戈刃曲而下垂的部分)，上皆饰勾连云纹，内呈长方形，亦饰勾连云纹，胡部与内部分别镂3个和1个长方形的小孔洞。汉后玉戈不常出现了。
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