"砚石这几年价格的攀升，远远超过了CPI,从1000涨到10000，这种涨法。"听说是理财周报的记者，砚石藏家谷泉在接受采访的时候也不忘记开玩笑。
"巴掌大小的一块砚石，石质好的，几千一块也有，老坑的好料几万一块也有。石质不好的，就论堆卖。"砚石研究者谷泉每年都会前往重要的砚石产地江西婺源、九江几次，从石农手中购进砚石用于研究。他说的"老坑"是端砚产地肇庆一个最好的几个产砚坑口之一，而两个不同的坑，虽然只差几米，但石质表现的差别会非常大。
谷泉所钟情的砚石近年来价格持续上涨，2007年7月，西泠印社拍卖公司在杭州首推名砚专场，117方历代名砚成交115方，录得高达98.29%的成交率，1832万元的总成交额。其中"清伊秉绶等铭大西洞端砚"，成交价96.8万元；"清吴昌硕等铭端溪合同砚"、"吴湖帆等铭大西洞端砚"，拍得71.5万元。
中国富人越来越钟情古玩
理财周报记者连线西泠印社拍卖公司董事胡西林时，胡正为一方准备上拍的砚台写鉴赏文字。他表示今年6月28-30号将举行与去年一样的砚台专场，大部分藏品来自日本，包括自己手上的砚台。"日本人收中国砚台比较多，特别是民国时期和改革开放初期。"
像去年拍场上的砚台60%以上是日本静妙轩、龟阜斋的藏品。砚台藏家陈国源告诉理财周报记者，龟阜斋主人山田奂和静妙轩主人滨田，都是日本大藏砚家，在日本和中国的藏砚界具有很高的声望。
过去砚台在拍卖会上都被归入文玩杂项一类，以北京瀚海、上海朵云轩、天津文物拍卖公司为重点。不过，去年西泠印社推出的名砚专场，使砚台作为拍场上的一个交易品种引起了更多关注，从大范围上丰富了砚台拍卖的价格谱系。
回顾在此之前的一些拍卖数据，明显看到砚台成交价的变化。比如2001年上海一件唐云新刻书画 "宋老坑端砚"成交价8万元；中国嘉德一件清初端石"井田砚"成交价12万元；2002年，中国嘉德一方"清康熙菠萝纹砚"成交价5万元；一方"纪晓岚铭清端石日月长方砚"估价7万至10万元。对比去年拍场的价格，品相相近的砚品价格已经在几年内翻了近10倍，这些都佐证了名砚逐渐攀高的价格发展趋势。
砚台的价格攀高，与近两年传统文玩类别在拍卖场上的重获青睐不无关系。随着大量热钱涌入的当代艺术等板块在经济大环境改变下显得动荡，也随着经济实力增强的中国富人越来越多地被传统文化吸引，传统文玩杂项获得了更多关注。
谷泉对理财周报记者说，像砚台这样的收藏类别，由于操纵中国艺术品市场价格的主导力量--西方藏家--介入不多，砚台本身也是小众收藏品种，所以热钱炒作的成分不大。"但是市场的风向由买家的喜好决定，并不能真正反映砚石本身的品质和稀缺程度。像古籍中提到的一些品种，现在看到都很便宜。"
"石头将在我们这代人身上耗尽"
除了上述的因素外，砚台的价格攀升，原材料枯竭是最核心的原因。
"现在一年所挖出的砚石量，以前100年都做不到。今天的开采量是历史上最高的。"胡西林对记者说。
开采量历史上最大，供应充分，可是砚台的价格，曾经跌到历史的低谷，这是西方价值观操控下的艺术品市场。
不过，这几年砚石价格重新上扬，原因却是令人痛心的--毁灭性的开采造成资源濒临枯竭。
说到砚石矿藏的日渐减少，谷泉显得有点激动："砚石的数量还不比和田玉，有延绵一千公里长的昆仑山脉。砚石是挖完了就没有了。"
砚石不是普通石头，成分为泥质变质岩，是寒武纪古海洋边上的泥土，经过数亿年的变化形成岩石，是非常罕见的化学物质。它的硬度在3.5-4度之间，而墨的硬度是2。"适于中国人磨墨的石头有几百种，但砚石的硬度是最适中的。"谷泉说。
"但是开采的成本是特别的高。"开采成本造成历史上砚台价格的高昂。赵汝珍在《古玩指南》中提到，"在唐宋之时，千百金之砚，比比皆是，甚至万金、数万金一方之砚者，亦所恒有；元明相承，价格日升，直至晚清，砚价仍保持其历来之平衡。"
砚石鉴赏专家刘演良描述了砚石开采的全过程。在开采砚石过程中，如果看不清石壁，看不准石脉，就会浪费好砚材。特别是最好的坑--老坑、麻子坑和坑仔岩，有时可能整壁石都不成材(石工把这叫做"断脉"，即断层)，就得将它一块块地凿下来，再根据石脉的走向寻找石源。石脉(石层)的走向一般是斜向下方，有时也会曲折蛇行，甚至要挖到深层才能找到。因此采石工必须掌握砚石生长的规律，顺其自然，按部就班，从接缝处下凿，尽量保住砚材的完整。采石工人所使用的工具要因地制宜，以凿为主，每个石工必备三四十把工具。
在这种艰辛的劳作下，自然有"端石一斤，价值千金"的说法。直到宋代，因为歙州砚石开采中出现严重的塌方事件，歙砚被禁采500年。
但到了现代，高强度的重型机械开采完全改变了砚石的生产形态，但私采砚石的现象仍愈演愈烈。"10年前端州私采严重，打了几百个新坑，有人雇民工入坑采石，出了好多事故。后来政府严格控制了。现在高要市就要把坑口都炸掉，建公园，彻底杜绝私采。"谷泉说。而他每年到江西几次，从村民手中买石头。"很多石头在村民中是互相流通的，有的已经转手几次了。村民世世代代以此为生，现在石头越来越少了，他们就拆房子找石头--以前是拿这个来盖房子的，或者到河里挖籽料。"
"砚石在迅速消失，在我们这代人身上就会耗尽。"他说。
