中国人爱玉，玉文化在中国拥有悠久的历史，各类玉雕的题材也极为广泛，上至天文地理、宗教文学，下至花鸟虫鱼、走兽飞禽。其中的一个重要题材就与佛教相关，可以说是玉雕中最重要的题材之一，今天琢艺轩就来说说玉雕与佛教的渊源。
　　佛教的传入及传播
　　说起佛教和玉石的故事，首先要从佛教的传入说起，根据当前研究，佛教最早在东汉从古印度沿传入，是中外文化史上大规模外来文化输入中国的第一次，传入中国后曾经受到以正统文化自居的儒家和道教的排斥的冲击。但这种排挤和冲击，却刺激了佛教的发展，加速了佛教中国化的进程，一直以来佛教以灵活的自我调节意识，根据中华民族的信仰和思维习惯，能按中国的社会、政治的特点进行传播。
　　魏晋以后，统治阶级开始推崇佛教，佛教徒在全国各地开凿石窟，修建寺庙，雕塑佛像。而由于中国人尚玉，于是开始广泛用玉石雕刻佛像、飞天，雕刻与佛教典故有关的莲花生子、持荷童子等宗教人物形象，促使佛教越来越向着和世俗结合的方向发展。在以玉造像之风气贯穿北魏至唐代的四百多年间，统治阶级以玉材为佛造像多得不可胜数，民间僧庶信徒买不起珍贵玉料的，即以价廉的汉白玉等彩石来为佛造像，也称玉佛。
　　佛教传入中国以后，经东汉、魏晋、南北朝的发展，到唐朝已达极盛，尊佛之风十分浓厚，玉制佛教题材的作品大量出现。据记载，最早的玉佛像是东晋瓦官寺中的“狮子国玉像”(狮子国即今斯里兰卡)，北朝时期，雕刻玉佛之风盛行，北魏、东魏、北齐的统治者都曾下令玉工雕刻大型玉佛，置于寺庙中供奉。而民间也以玉香炉点香供奉玉佛，并且佩戴玉雕的观音、弥陀，垂挂玉念珠、玉手串等作为护身符来抵御疾病，驱除鬼怪妖气，使自己健康长寿，把玉石作为人与神、人与人之间承诺的中介，作为人的情感、愿望、信仰的载体传达于神佛。
　　佛教与玉石的关系
　　与佛教相比，儒家是积极用世的，是待奉君王、经世治国的哲学，强调的是“君君臣臣，父父子子”的纲常伦理之道，所以，反映在用玉方面，儒家便形成一套用玉制度，有“君子比德于玉”之说，即为中国玉文化的核心。道教追求自然，讲究“自然而然”、“万物齐一”、“人与道冥”甚至“白日羽化”，所以反映在玉文化方面就形成一系列“食玉养身、葬玉祭灵”的观念。
　　但佛教主张的是般若空性、色空不二，是否定世俗荣华的，这就使得佛教乍看起来似乎是与玉宝不涉，与金银无缘。其实，这应该是一个误会。经云：“相好光明以自严”，这庄严相就佛教思想来说，一方面是因为佛的果报，另一方面也离不开“七宝严饰”。此外，佛教与中国玉文化相联系，除中国人历来好玉外，还与佛教强调积攒“功德”的思想密切相关。
　　此外，以玉石雕刻各种关于佛的题材，比如说观音、弥勒佛、释加牟尼、童子等等人物，以及莲、法轮等等佛教圣物，这些佛教题材，人物形象表达着各式不同的寓意，很多是劝人向善，或者表达人美对生活的美好向往，这与人们佩戴玉石的初衷是相同的，所以两者可谓完美结合在一起。
　　玉石在中国本身就是具有神性的，魏晋之后，市民文化越来越发达，于是原本具有的神性也越来越弱，而佛教题材正好补上了这个空缺，同时中国文化里儒释道的结合，让佛教题材与玉石牢牢的结合在一起。

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