中华民族素有爱玉、崇玉的传统。因“鱼”与“余”谐音，寓意“年年有余”，故以鱼为题材的佩饰物，自商周已开始流行。现就商代和西周考古出土的玉鱼，与读者从玉质、器形、纹饰等方面共同赏析。
商代鱼形玉器大多出土于河南、湖南、山西、山东等地商代墓葬、遗址，有片雕和半圆雕两种。按整体造型对片雕类玉鱼进行划分，可分为三种类型：一、直条形，正、背纹饰相同，鱼头、眼、鳍俱全，长度在3-8厘米左右。二、璜形，拱背跳跃，吻部斜伸向前下方，分尾斜向后下方。三、鱼身圆肥宽阔呈扁圆形，宽度2-3厘米，鱼鳞是用两到三排小弧线表现。
商代玉鱼用玉主要有青玉和不纯净的白玉，其中以青玉为多。形制一般有两种：一种为薄片直形，圆身较小，体形较短，嘴部有一穿孔；一种为拱背状，鱼身通体多阴刻线，有阴刻线向上至鳃线部位，呈现一完整鱼头形态。鳍覆于身，鳍上有小直线，制作一般比较粗糙。尾部有的不分叉，有的似燕尾。眼睛成微凸的圆形，或用双阴线刻成圆眼，钻孔鱼眼可系绳佩挂，或另钻系绳孔。鱼嘴前方有呈“T”字形，类似镶嵌榫头的突出。
商代玉鱼多为单圈圆眼，单背鳍，双腹鳍，歧尾，并在鱼身上饰平行片状鳞片纹，整体造型古拙朴实。整体而言，商代玉鱼较为实用，如雕琢制成鱼形刻刀、鱼耳勺等，既实用又美观。概括起来商代的玉鱼有以下几个特征：1。片雕类从整体造型来看有直条形、弯弧形和扁圆形，造型生动、夸张。2。鱼口部分为前伸呈“T”字形，或上唇向上翻。鱼眼以双阴线刻成圆眼，约占头部宽度一半。鱼鳃为相隔较宽之双阴线，由上至下成双弧线构成。3。背鳍和两个腹鳍都用排列整齐的等距平行直阴刻线表现，有的为“v”字形凹槽。4。尾部大致分为两种，为斜刃刻刀形尾和微分叉尾。5。多素面，少数精雕玉鱼身上有弧线形鳞片，钻孔大部分在眼部。
西周时期是鱼形玉器制作的又一个高峰，在北京、河北、山西、陕西、甘肃、河南等地西周墓葬、遗址皆有出土。其前期整体造型仍沿袭商代玉鱼之成规，在片状鱼形轮廓中填进圆眼、一背鳍二腹鳍及鱼鳃、歧尾等格式化要素，以致在某些单体式玉鱼上难以区分商周之别。但经仔细观察，其主要区别在于西周玉鱼的双圈大圆眼与商代单圈圆眼存在差异。
周代玉鱼大多是青玉，形制不同于商代。虽仍保留有鱼与刻刀相结合的形式，但被置于胸腰附近。原来接在玉鱼之后的刻刀已被拉长的鱼尾所取代，刻刀的实用性降低，还有为数不少的玉鱼刻刀被用作手握了。多数西周玉鱼的鱼尾长度较商代玉鱼有所增加，尾端多为斜面或下垂作马蹄形。周代玉鱼大多为弯形，作出水跳跃状。鱼身较长，且身上出现鳞纹，呈长圆形。口部微张，唇厚，上唇上翘，且口宽于鳃部。
西周早期玉鱼，鱼口上部向上尖翘，下缘多呈微弧形，鱼口与鱼尾两端均约垂直，或一边垂直而另一边呈倾斜状。鱼眼以斜刀方式雕刻成大圆眼，鱼鳃以阴线向下朝鱼口前方延伸。背鳍一处，未突出鱼身，前缘紧靠鳃线，以阴刻线突显背鳍下缘。腹鳍一至两处微突出体外或与体平，上方以阴刻线突显腹鳍上缘。尾部中间呈“V”字形开口，上下尖翘，呈微垂直、倾斜或平行。西周中期玉鱼，鱼口上部向上尖翘，前缘向下斜向延伸，类似斧状。背鳍一处，未突出鱼身，前缘紧靠鳃线，后缘微凸或微凹，以阴刻线突显背鳍下缘。尾部上下尖凸，倾斜地面，中间呈“V”字形开口。西周晚期玉鱼头中部上下尖突，上下唇分别向上和向下翻卷，有西周晚期玉龙口部特征。鱼眼以斜刀粗阴线雕刻成大圆眼，鱼鳃以双阴线刻划并且向下延伸。背鳍腹鳍有突出鱼身体部分，并且以细密阴线刻划出鳍纹。尾部上下尖突，中间成“V”字形开口。穿孔接近于鳃部。
