在中国，玉器已有5000多年的历史，它记录了人类生活与社会的变迁。
唐代玉器
灵性派：活泼天机、繁花似锦
在唐朝，丝绸之路的畅通无阻，使和田玉料源源不断，玉器的制作得到了很大发展，是继秦汉之后出现的新高峰。
因唐朝社会风气的开放，外使、僧侣、工匠集聚于长安，所以，唐朝玉器的世俗题材大大增加，如：双喜牡丹、飞天侍女等，都有浓烈的世俗意味。唐代，贵族阶层皆随身佩玉，华丽耀眼，多以人物、动物、花卉等作为审美对象和雕刻的图饰，彰显自己的气质和风范。
唐朝玉器中，汉代的古拙遗风在唐朝已不复存在，趋向蓬勃、饱满。
在纹饰上，有卷云纹、卷草纹等，动物纹有龙、凤、牛等，植物纹有石榴、莲花等；
在品种方面，更具实用性的玉器增多：长杯、牛头杯、碗等；
在雕刻技艺上，吸取当时的雕塑和绘画手法，运用传统的雕刻技艺，大量使用阴刻细线。
宋代玉器
怀旧派：清新雅致、形神兼备
宋代制玉业随着经济的发展迅速崛起，比唐代有更大发展。民间玉雕行业初具规模，玉器市场应运而生。宋徽宗赵佶的嗜玉成瘾，促进了宋代玉器的空前发展。
宋代玉器受当时的绘画艺术影响极大，清新雅致、形神兼备，极具文人情趣，毫无粗制滥造。
严格意义上的仿古玉，也是从宋代开始。宋代的仿古玉在造型结构、纹饰和工艺上，不完全照搬照抄，与原件相比，往往更复杂，雕琢也更圆润、精美。
宋代，文人书画兴盛，许多文房用具也成了玉匠们精心雕琢的对象，这些玉制文房用具不仅具有实用功能，而且取儿童、禽鸟、兽、瓜果形象作为装饰题材，成为造型活泼自由、富有文化气质、便于陈设和把玩的工艺品。
从此，带有实用意义的玉雕制品，走上了装饰化的道路。
元代玉器
豪放派：质朴率真、不拘小节
元代玉器是在继承的基础上蓬勃发展而来，官办玉器作坊有从事玉雕制作的能工巧匠数千人，专向皇室提供宫廷用玉。民间玉器作坊以制作装饰性玉器及小件为主。
用料以和田白玉、青白玉为主，还有和田黄玉、墨玉、青玉、独山玉以及水晶、玛瑙、琥珀等。
多层镂雕技法在元代可谓发挥到了极致，除了在平面上雕出双层图案外，还能在玉料上多层雕琢，起花多可达五、六层，层次分明，具有强烈的透视效果。
元代玉器在工艺上较之宋、辽金时期，已渐趋粗犷，不拘小节，雕刻喜欢用深痕阴刻线，线条粗重，使纹饰起凸高，但线纹起止痕明显、线条不匀齐，常有失控的出锋痕迹，显得粗糙。
元代也制作了一些仿古玉，在技法上不注重原汁原味，常以伪残和红色或黑色的提油来以假乱真。
元代玉器文化的总体特征是，传统胜于创新，继承胜于发展，为其后明清两朝装饰玉器的发展作了准备，奠定了基础。
明代玉器
复古派：镂空工艺、复古为尚
明朝玉器承传了元代的镂空工艺，出现双层透雕，形成花下有花，枝下有枝的艺术效果，也出现了有图必有意，有意必吉祥的主题纹饰，吉祥文字“福、禄、寿”等纹饰众多。
镶嵌工艺也达到一个高峰，出现了大量的玉镶金、玉镶银。明中期受名人画风影响，装饰玉上往往用名人画稿、诗句做主题纹饰，文房四宝实用器皿增多。
明人以复古为尚，常常出现以复古为主题的玉器，其中以玉为上古青铜器造型的器物，更是多见。这种以青铜器为造型的玉器，一般用作明代书房的陈设，没有实际的盛放功用，多只用作欣赏，或作为花插。
不过明人在玉器模仿上古青铜器的时候，并不能完全恪守青铜器的形制，常常只是取其意形，纹饰和造型上经不起细致推敲，可见当时古人一颗复古之心。
清代玉器
艺术派：品种丰富、琢工精巧
清代是我国古代玉器史上的又一个高峰。康熙时开通了缅甸翡翠进入中原的路线。乾隆时又打通了和田玉内运的通路，使和田玉大量运进内地，促进了玉器工艺迅速发展。
清代玉器的品种和数量很多，以陈设品和佩饰最多，也最为精美。陈设品有仿青铜器的仿古器皿，还有各种寓意吉祥的动物造型。新增的品种有山水、花鸟、玉山子、浮雕图画式的玉屏风等。玉佩饰的种类更是非常的丰富。
此外还有各种玉质的实用器皿、文房用品。清代玉器善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术的成就，集阴线、阳线、镂空、俏色等多种传统做工及历代的艺术风格之大成，创造与发展了工艺性、装饰性极强的玉器工艺，有着鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。
清代玉器中有不少大型的观赏性“玉山”，以山水画为蓝本，就地取材，加以设计制作。其做工严谨，一丝不苟。
作为我国封建社会的最后一个王朝，玉器在清朝时期得到了空前发展，并形成了不同风格和技术特色的“南玉”，“北玉”制玉中心。
