东汉文学家王逸在《玉论》中详述玉的颜色：“赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如截脂，墨如纯漆”。黄玉，正是以上四色之一，它晶莹剔透、柔和如脂，且质地细腻、滋润，堪称难得的玉中珍品。

　　黄色似金，是大地的颜色，也是火焰的光彩，一直以来都被视为神圣的颜色。在我国古代，黄还代表着王者之色，它所独具的崇高、华贵、威严、神秘之感，又令它深受宗教青睐。黄玉也因此成为了备受推崇的玉中皇者，其价值一度远超羊脂白玉。

　　和田黄玉的颜色是原生的黄色，还有一种微微带有黄绿色的嫩黄色。颜色浅了不能称为黄玉，颜色偏绿则为“黄口料”(黄绿色的青玉)，偏褐色又显得色气不正，如此挑剔的色度要求，使得颜色纯正的黄玉产量堪称稀少，也因此它正越来越多的受到收藏爱好者们的重视和喜爱。

　　黄玉的颜色也颇为丰富，有蜜腊黄、粟色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、米色黄、黄杨黄等。其中以色如新剥熟栗色者为贵，甘黄玉、焦黄者次之。

　　和田黄玉硬度较高，一般可达到摩氏6.5度，其质地致密细润，韧性极强，具有典型的油脂光泽，因此也常被用来雕琢器皿、玩件。以黄玉雕琢的文玩器皿件，更是别具风味，它典雅、细腻又温婉柔和，别具知性之美。