玉，《辞海》给出了六种释义： ⑴温润而有光泽的美石。 ⑵比喻洁白美好。 ⑶尊敬之辞。 ⑷相爱、相助。 ⑸色泽丽润、质地细腻而且坚韧、工艺性能优良的天然矿物隐晶质（少数为非晶质）致密块装集合体。⑹姓。据《语言大典》解释，玉可以作名词、形容词之用。

名词“玉”包括以下五种含义： ⑴一种细密、温润而有光泽的美石，多呈乳白色，一般用作高级工艺品或者装饰品。 ⑵瑞玉，古代圭、壁一类的礼品。 ⑶佩玉。 ⑷磬。玉制乐器。 ⑸泛指玉制品。

形容词“玉”包括以下六种含义： ⑴漂亮的。 ⑵白嫩的。 ⑶敬辞。 ⑷晶莹洁白的。 ⑸精美的、珍贵的。 ⑹皇帝的。

《辞源》记载玉包括以下含义： ⑴美石。 ⑵比喻洁白美善。 ⑶爱护、帮助；

《现代汉语小词典》给出了玉的四个释义： ⑴矿物，质地细而有光泽，可用来制造装饰品或雕刻的材料。 ⑵比喻洁白和美。 ⑶敬辞。 ⑷姓。

依据以上引用内容，可以认为，玉首先以其特有的物理属性而受人珍视，并进而发展成美好事务的象征或替代。国人采玉、琢玉、崇玉、玩玉、养玉的历史源远流长。国人于玉的相依相存，可以用玩界的一句话以为概括：人养玉，玉养人。