们对玉的收藏一般很重视玉的材质，其次注重玉的艺术性和工艺水平，对玉器上蕴含的历史和文化的沉淀并不太重视。原因很简单，玉的材质越好，价值越高；在大自然中的存量越稀少，其加工难度也越大，制造一件良玉就越难成功。人们说黄金有价，玉无价，指的是玉器收藏价值很难确认，玉的好坏认定很难统一。
如果从文物资源的不可再生性，扩大到对古玉器的投资收藏观点和价值取向，会发现收藏古玉的投资非常有吸引力。从古玉文物的历史发展分析，我们发现的材料和艺术价值与历史年代成正比，越是近代，良玉越多；工艺水平越高，良玉的价值越高。玉的历史人文价值恰恰相反，越是近代，人文价值越低廉。其价值相对平衡点在汉末晋初年代，也就是说，在魏晋以前玉的价值主要取决于人文价值，材质和艺术价值次之。年代越久远，玉的人文价值越大，这跟中国社会生产力的发展密切相关。

汉以前铁器使用材质还很低级，先秦更是如此，殷商时期还未见金属生产工具，对玉的开采十分困难，只能在地表或土壤中捡到散玉矿，直接开采是不可能的，所以人们开采的多是软玉。当时对玉的加工缺少利器，会加工玉器的能工巧匠也很少并被王室垄断，所以玉器只能被少数奴隶主拥有，就像“玉”字所示，是王者怀中的物品。良玉美器成了人的身价标记，加工的玉器形状或纹饰表明身价等级和礼制，等级越高其玉器存世将越稀少，古玉的价值就体现在这一点上。

中国从商代开始就是礼仪之邦，商置九鼎以示王者地位，所以一个王者生前用玉，旁人绝不用，王者死后其所用物品特别表示礼制的玉器也要随葬。这些玉器常埋于地下无人知晓，更不用说去复制或生产成商品流传于世间。

我国自古以来就有“玉石之国”的美名，古人视玉如宝，作为珍饰佩用。古医书称“玉乃石之美者，味甘性平无毒”，并称玉是人体蓄养元气最充沛的物质。认为吮含玉石，借助唾液与其协同作用，“生津止渴，除胃中之热，平烦懑之所，滋心肺，润声喉，养毛发。”因而玉石不仅作为首饰、摆饰、装饰之用，还用于养生健体。自古各朝各代帝王嫔妃养生不离玉，而宋徽宗嗜玉成癖，杨贵妃含玉镇暑。佩戴不同种类的玉会起到不一样的健康效果。