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在所有财神当中，陶朱公范蠡大概是最具有财神气质的一位。范蠡是春秋末期协助越王勾践的名臣。在成功地灭吴雪耻之后，他毅然地离开了可共患难不可同安乐的勾践，隐名从商，先隐居在齐国，因为经营得当，而且正派从商，财富迅速累积。但后来又为逃避声名之累而散尽家产，随之到了陶国，自号陶朱公，很快又重新聚积起远胜从前的财富，于是了史上最为有名的一大豪富。随着年代的久远和故事的传奇性，范蠡被后世奉为财神。在四个正财神之中，以范蠡和财富的关系最密切，生前即为富人的财神代表。进退得宜，不执着于名利的态度，以及出神入化的经营手法是其被奉为财神的重要因素。
相比范蠡，比干被奉为财神则是因为其忠义。比干是商朝大臣，因为忠谏纣王，妲己设计陷害，谎称圣人皆有七窍玲珑心，要纣王将之剜心观看，不料剜出来的心真有七窍，但比干已死去。或说是妲己装病，诈称需要取得比干的七窍玲珑心做药引，以除去朝中忠臣。他生前正直，死后无心，故不会心存偏袒成见，适合作为管理分配财富的神祗。显然这是把公和正直当作理想中财神应有的特质，也表现出了一般大众对于财富公平分配的渴望。
文财神多见于民间和田玉雕塑和木版年画，大多是锦衣玉带、冠冕朝靴，脸色白净，面带笑容，适合新春喜庆，堂室张挂。
