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魏晋以后，统治阶级在全国各地开凿石窟，修建寺庙，雕塑佛像，同时，也根据中国人的尚玉观点，用玉石雕刻佛像、飞天，雕刻与佛教典故有关的莲花生子、持荷童子等宗教人物形象，促使佛教越来越向着和世俗结合的方向发展。在以玉造像之风气贯穿北魏至唐代的四百多年间，统治阶级以玉材为佛造像多得不可胜数，民间僧庶信徒买不起珍贵和田玉籽料的，即以价廉的汉白玉等彩石来为佛造像，也称玉佛。据《续通考》记载，元丞相伯颜曾凿井得玉佛，高三四尺，颜色像切开的脂肪，照之可见筋骨脉络。此外，唐代盛行的玉飞天，宋代的玉观音、玉持荷童子等，也是佛教和中国玉文化相结合的产物，只不过是随着佛教的世俗化，其形象更贴近当人的生活风貌而已。
佛教自东汉传入中国，几千年来一直影响着中国的文化思想和道德观念，具有中国特色的佛教观念已经渗透到社会的各个领域中。佛教倡导与人为善，死后才能升入极乐世界，而这极乐世界是由黄金、白银、青玉、玛瑙、珊瑚、琥珀等铺成的，也即佛教中的七宝，其中许多就是今天的玉石。
在中国文化中，有许多用佛教来解释玉石成因的描述和民间传说，南京雨花石的成因就是一典型例子。传说，在南京中华门外，有一座满是砾石的小山岗。相传在1400多年的梁朝，有一位和尚叫云光的在这里讲经说法，他佛法高深，直讲得顽石点头，落花如雨，从此这里就有了很多的花纹美丽、色彩鲜艳的小圆石子。人们认为这是天上降下的雨花，因此，把这一带叫做雨花台，同时，把这些美丽的石子称为雨花石。
唐宋是玉雕的繁荣时期，唐代人物玉雕作品多以佛教为题材，是玉飞天就是典型，玉飞天人像以镂空技法制成，为飞天凌空驾云状。据说该佛是将鲜花和香味洒向人间之佛。宋代玉雕人物主要是各种形象的童子佛，典型的有执荷童子等。
佛教中各种玉石的收藏和运用之丰是世界上任何宗教所不及的。佛教寺院内运用玉石极为讲究，西藏布达拉宫和青海塔尔寺作为藏传佛教的代表寺院，其佛像和法器上装饰的多为绿松石、青金石、翡翠、白玉、青玉等。陕西扶风法门寺塔基地宫中出土的4枚佛骨舍利子，其中一枚即放置于特制的玉棺中，可见玉器在佛教中的尊崇。观世音菩萨身上的首饰和宝莲座，弥勒佛的宝冠和宝座屏，是用玉石装饰的。四大护法金刚用的是青光宝剑、碧玉琵琶、混元珠伞、金龙花狐貂来保佑天下“风调雨顺”，予以了玉石神圣的宗教色彩。
佛教传入中国以后，经东汉、魏晋、南北朝的发展，到唐朝已达极盛，尊佛之风十分浓厚，玉制佛教题材的作品大量出现。据记载，最早的玉佛像是东晋瓦官寺中的“狮子国玉像”(狮子国即今斯里兰卡)，北朝时期，雕刻玉佛之风盛行，北魏、东魏、北齐的统治者都曾下令玉工雕刻大型玉佛，置于寺庙中供奉。而民间也以玉香炉点香供奉玉佛，并且佩戴玉雕的观音、弥陀，垂挂玉念珠、玉手串等作为护身符来抵御疾病，驱除鬼怪妖气，使自己健康长寿，把玉石作为人与神、人与人之间承诺的中介，作为人的情感、愿望、信仰的载体传达于神佛。
