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相比上万斤的巨型玉石，玉质扳指则可以说是更为精致小巧了，然而千万别小瞧了这小小的玉扳指，据介绍，清朝的皇帝，特别是清初的几代皇帝都对扳指非常珍爱，现存故宫的扳指中有不少应当就是他们的亲用之物。
在当今的现实生活中，仍有不少机会见到玉扳指的踪影，包括经常在影视剧中出现的玉扳指，其实都已经演化成为一种专门的装饰之物，而最早的扳指则是在古人拉弓射箭时保护手指的器物。“玉扳指又叫玉閣(音同射)，是拉弓射箭时扣弦用的一种工具。”张广文称，北京故宫博物院收藏着一幅《乾隆大阅图》，画中的乾隆头戴帅盔，身挂铠甲，配弓戴箭，神态庄重，英姿焕发，描绘了乾隆即位后第四年，也就是1739年，在京郊南苑举行阅兵仪式的情景。如果仔细观看，乾隆右手拇指上佩戴一只白玉扳指。
据介绍，早在商代就出现了扳指，当时的扳指呈筒状，有皮质、木质、玉石制等不同材质的;到了汉代，玉扳指曾经一度出现过薄片的形状，在当时已经有人将其佩戴在身上，成为了单纯的装饰品，而到了清代，扳指基本上再次回归筒状，虽然也有些是装饰使用的，但更多的则体现了它与满族的兴衰的密切关系。“满清的祖先女真族被称为‘马背上的民族’，他们以放牧狩猎为生，过着逐水草而迁徙、食肉寝皮的游牧生活。”张广文称，骑马射箭是当时每一位成年男子必须掌握的本领，于是弓箭和扳指也就成为了他们日常生活中必备的物品。
