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我国的玉器历史悠久，品种多样，用途广泛，其中不乏一些具有鲜明时代特征和特殊用途的品种，玉蝉就是其中之一。
蝉，作为自然界中客观存在的弱小生命体，朝饮甘露，暮咽高枝，夏生秋亡，在苍茫宇宙中显得微不足道。然而正是它的这一生命特质博得了文人墨客的厚爱和仰慕。蝉，被带入文学作品中吟咏赞叹，尤其是在诗词中成了较多的描写对象。从《诗经》到魏晋以来，“咏蝉文学”迅速发展。“风之凄绝，无如衰树寒蝉，泣露凄风，如扣哀玉。回听高柳雄声，火云俱热，至此易响，时异势殊，大抵类似。”上述五十字不到的随笔为明代万历年间文人吴从光《小窗自纪》的一篇，专咏寒蝉：几分悲秋而又不失高洁的情怀，让人领悟着生命的销歇，世态的炎凉。
毫无疑问，"玉蝉"是中国古代玉器史上一个经久不衰的玉雕创作主题，蝉寓意：腰缠万贯、一鸣惊人、金枝玉叶等等，因蝉又名“知了”，也含知足常乐的意思。蝉与玉一样也有五德：头上有冠带是文;含气饮露是清;不食黍稷是廉;处不巢居是俭;应时守节而鸣是信。
玉蝉的造型分类及演变
蝉的造型在新石器时期就已出现雏形，历经了夏商周到汉代的不断延续和传承，成为了我们祖先一种崇拜之物，以蝉的羽化比喻期待人能重生，成为了人生追求的目标。
