在我国，羊有着不一般的意义。早在《诗经·召南》中，就有“文王之政，德如羔羊”之说，东汉许慎的《说文解字》也提到：“羊，祥也。”事实上，“羊”在中国古代既代表善良知礼，又暗寓外柔内刚等美好含义。

　　早在远古时期，人类的祖先根据自身生活需要和对动物的认识，选择了马、牛、羊、鸡、狗和猪进行饲养驯化，这六种动物，就是后来人们所说的“六畜”。羊在六畜之中，排行第三。

　　我们甚至可以说，羊是人类最为特殊的伙伴之一，它既是劳动工具，又可以作为食物，还是献给神灵的牺牲。在古代，羊与“祥”相通，铭文中，“吉祥”也多作“吉羊”。西汉董仲舒曾云：“羊，祥也，故吉礼用之。”

　　而这些，都显示了羊非同一般的吉祥寓意，也使得羊成为了原始艺术的主角之一。新疆、内蒙、青海、宁夏等地发现的原始岩石画，都不乏羊的身影。

　　此外，羊的地位还体现在许多汉字、成语中，如“群”字，就是取“羊性好群”之意；“美”字，《说文解字》曰：“美，甘也。从羊，从大。”徐铉对此注释说：“羊大则美。”可见“美”是由羊大而味甘而来。

　　而“三阳开泰”作为一种传统的吉祥装饰纹样，是由《周易》卦象的变化引申而来。《周易》称爻连为阳卦，断为阴爻，正月为泰卦，三阳生于下；冬去春来，阴消阳长，有吉亨之象。常用以称颂岁首或寓意吉祥。阴阳学说中，十月为坤卦。纯阴之象。十一月为复卦，一阳生于下。十二月为临卦，二阳生于下。正月为泰卦，三阳生于下。冬去春来阴消阳长，有吉亨兴盛之象，故称三阳开泰。该纹样中以三只羊代替“三阳”，附加太阳及其他景物，构成吉祥的画面，而这一吉祥纹样，在玉雕中也是屡见不鲜。

　　若是追溯起来，我们会发现，八千年玉文化的滚滚洪流中，羊一直备受推崇，其地位甚至不亚于龙、马。据考证，商周时代便已有了玉羊，商代青铜器上，更是不乏代表着吉祥的“羊”的形象，如四羊方尊鼎等等。

　　羊对于中国的影响，还表现在民俗民风上。如古代宫中以小车为羊车，即是取“祥车”之意，汉时还给这种车的驾驭者一个官衔，叫做“羊车小吏”。南朝时，“羊车”更从宫廷走向民间；而直到如今，浙江地区，仍残存着婚嫁时买羊送给新人，以求吉祥的风俗。