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在中国玉文化发展历史中，玉器艺术连绵不断，玉器凝聚着文化，象征着智慧，同时也孕育着财富，自古以来有关于玉的传说和象征就连绵不断。
中国自古以来就有爱玉之风，藏玉是爱玉的重要内容之一。据考古出土资料，在距今5000多年前的南京北阴阳文化，就将并不美丽的小件天然玛瑙雨花石加以收藏;商代收藏的早期玉器，有红山文化、石家河文化、良渚文化的玉器，并将早期的玉器文化因素融化到自身的玉雕艺术之中去;周代在早期玉器文化的基础上，制定了玉礼仪制度;汉代将良渚文化的玉琮发作男性生殖器套，将东周玉璧剖成玉衣片等，至宋代以后，由于金石学的兴起，涌动着复古的文艺思潮，加上古玉稀少，出现了满足文人需要的仿古玉。玉有神圣的审美价值，是神物，又是瑞信，也就成了无价之宝。远古时代，各部落、联盟、酋邦的统治者便将玉收贮珍藏起来。红山文化、良渚文化的有权势人物无不占有大量玉器，并视之为最贵重的财富。先秦文献记载珠玉为上币，这说明在特定的历史阶段内某一地区也用玉作货币使用，但玉的蕴藏不多，不可能用来制造通货。商周墓曾出土玉贝，贝是货币，玉贝是否在社会通用尚不得而知。
中国原始社会后期以及文明时代，各诸侯国和帝国的统治者都收藏有大量的玉器，作为镇国之宝或当作财富，保存起来。已知中国古代最大的玉器占有者是殷纣王，他一生收藏了多少件玉宝已无法查明，但周武王灭殷纣王时焚玉4,000件，武王缴获殷旧玉达14,000件，这个数字确已够巨大了。清代宫廷收藏的玉器主要是干隆后期积累的，流传至今者多达30,000件，这也是一个庞大的数字。当今，众多玉器收藏家悉心收藏古今玉器，其目的也不排除是为了积累财富、保值增值。
玉文化的历史长河，自古都是有财富积累之说的，现代社会，玉器市场的蓬勃发展就可以看出玉文化的发展，玉文化研究依然很热门，它不仅深深影响了古代中国人的思想观念,而且成为中国文化不可缺少的一部分。
