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炎炎夏秋之际，树枝上吱吱不停的蝉声此起彼伏，鸣声清脆委婉，似乎可以给人有一种减少一丝丝闷热的凉爽之感，故有人把它誉为自然界的歌手、炎夏的清凉剂。蝉的清高声远，品性高洁，多少年来一直被历代文人咏叹自诩。因此，古人以玉雕蝉为饰，也就应运而生了。
如图所示这件清代玉蝉挂件，长5、宽2.4厘米；质地青白玉，光滑圆润，微透明，手感极佳；圆弧头，大眼珠凸起，炯炯有神；两翅叠护于腹上。整体观之造型规整，形象逼真，栩栩如生，富有神韵。这件玉蝉虽为清代之器，但刻工线条简洁明快，却富有“汉八刀”之韵味。
据考，玉雕蝉最早发现于新石器时代晚期。1954年湖北石家河罗家相岺遗址出土七件玉蝉，良渚文化遗址也出土过玉蝉等。这就说明蝉在新石器时代晚期即已出现。此后，历经时代演变发展，玉蝉出现的更多了。
究其原因：一是以玉蝉作为佩饰，以示美观吉祥；二是以玉蝉作为陪葬品，认为人死后埋葬在土里，将玉蝉放死人口中含着，可以令死者尸体不朽，成为我国古代先民一种葬玉的习俗，故玉蝉曾名叫玉含。另外，已故著名考古学家夏鼐曾在《汉代玉器中传统的延续和变化》中指出，所以取形玉蝉，可能是因为蝉的生活史的循环，易于使形复活，而放在舌上，易于使人联想到蝉能蜕变，人也会复生的幻想和企盼。这也从一个侧面折射出我国祖先文明进化的影子。无怪乎后人对蝉如此宠爱和崇尚。
