“熟知非真知”。超越世俗，洞察真相，为流行的名号重新正名，往往需要后人花费很大的气力和很长的时间。1877年，德国地理学家李希霍芬提出“丝绸之路”的命名，这一命名最初指“从公元前114年到公元127年，中国于河间地区以及中国与印度之间，以丝绸贸易为媒介的西域交通路线”。

　　所谓西域，泛指古玉门关以西至地中海的广大地区。后来史学家把沟通中西方的商路统称“丝绸之路”。李希霍芬为何以公元前114年为丝绸之路元年?因为据中国史书记载，这一年汉武帝派张骞第二次出使西域，由此有了汉字叙事中的中西交通记录。我们近年来倡导改造人类学的原有概念，将有文字以来的传统视为“小传统”，将先于和外于文字记录的传统视为大传统。“丝绸之路”的命名以文字记载为据，缺乏大传统之关照，忽略了夏商周以来中原国家与西域之间的玉石贸易通道，无法洞察所谓“丝绸之路”的前身其实是玉石之路。

　　“丝绸之路”说，不过将西方人古老的常识变为一个专业术语。翻阅中世纪阿拉伯商人的东方旅行记，不难看出人们对丝绸之国的乌托邦式想象，很早就在西亚—欧洲地区流行。

　　与西方人自古艳羡中国丝绸不同，中国人自古艳羡西域的新疆和田玉。阿拉伯人和欧洲人眼中的丝绸之路，实则中国人眼中的美玉之路。不然，西去路上为何没有“丝门”或“帛门”，却有“玉门”这样的关口?西学东渐以来，伴随着西方文明的殖民化进程，我们接受了太多的外来视角、外来理论和外来观念。“丝绸之路说”淹没了玉石之路的真相，就这样日渐流行起来。

　　从《春秋》《国语》《论语》《孟子》《墨子》《管子》等先秦典籍看，美玉一方面同“礼”的传统联系在一起，成为天人沟通和神人沟通的物质符号;另一方面也是至高权力和财富的象征，是化解族群与地方冲突的神圣中介物，所谓“化干戈为玉帛”。美玉如此重要，中原国家却不出产优等玉料，必须经过跨境贸易和远距离运输，从新疆和阗进口大量优质玉材。

　　按《管子·揆度》的说法：“玉起于禺氏之边山，此度去周七千八百里，其途远，其至阨。故先王度用其重而因之，珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。”管子说的七八千华里相当于四千公里，与中原至和阗昆仑山的距离大体相符。上古玉石之路大体有三条：北路沿着黄河流向，先向北，绕道河套地区后再向南和东;中路随泾河走向出陇东地区，至陕西关中再东进;南路沿着今天陇海线方向，出天水至宝鸡，再向东出关中。目前这三个地区都发现了距今三四千年的齐家玉器或商代玉器，其中有明显以和阗玉料制作的产品。商周以下的高等级墓葬出土玉器多为和阗玉制品，如殷墟1001大墓、妇好墓，三门峡虢国墓，山西曲沃晋侯墓等。又据《管子》和《意林》的说法：“取玉甚难。越三江五湖，至昆仑之山，千人往，百人反，百人往，十人至。”远古时期的玉石之路九死一生，令人闻而生畏，如果没有中原国家核心价值观之巨大驱动力，西玉东输无法想象，华夏与西域之间的交通贸易也无法想象。

　　在本土文化重获文化自觉意识的今日，无疑需要对曾经熟知的一些外来文化价值进行重估。我们或许应该修正外来的“丝绸之路”说，代之以“玉石之路”或“玉石—丝绸之路”。