中国古代玉器的鉴定，除了掌握历史上各个时期玉器的地域范围、玉器的类型等基本特点之外，还要多读一些记载出土玉器的考古报告，选择知名度较高的博物馆、考古所等文博单位正式出版的玉器图录在手，以供随时翻阅，并且还要经常到收藏有这一时期玉器的博物馆观察实物，对出土玉器的材质、器型、纹饰、雕工等细部特征熟记于心。如果有条件和机会能够经常上手观摩到经过正式考古或专家认可的馆藏玉器，则是增强感性认识的最佳途径。更重要的是，在前人以及当代被普遍认可的专家的经验基础之上，掌握一套适合自己的科学、实际的古代玉器鉴定的基本方法。

　　首先，要熟悉新石器时代各个考古学文化以及历史上各个时期玉器的材质特征，对常用玉材的质地、颜色、硬度、透明度、光泽以及其他物理特性准确理解和掌握。如红山文化玉器的选材，主要是岫岩一带的闪石玉，包括“老玉”和“河磨玉”。

　　“老玉”包括原生矿和次生矿两种。原生矿是指产于辽宁省岫岩县细玉沟山顶原生矿采掘出来的闪石玉料。之所以称“老”，是由于山头有古代采玉矿坑，表明其开采时代久远，也有别于人们通常所说的岫岩蛇纹石玉，主要产于瓦沟。

　　“河磨玉”是老玉的一种，即其次生矿的一个品种。是指细玉沟谷两侧凹地中或细玉沟沟口东侧的白沙河河谷底部及两岸一级阶地的泥沙砾石层中的闪石玉砾石。亿万年前，细玉沟头山顶的原生玉石矿裸露于地表经过风化后成为大小不同的块状玉矿石，被山洪冲下山后，在河水里与各种滚漕河中的岩石一起滚动磨擦，日久天长便磨成没有棱角的砾石，因而被称为河磨玉。其玉体表面经土浸、风化等原因形成石状包裹物，表面看恰似普通的石头，因此也有人称之为叫“石包玉”。

　　河磨玉外包石皮，内分绿色、黄色和白色，其中黄白和白玉质最佳，玉质纯净、坚韧、油脂感强，可与新疆和田玉相媲美。玉石在受沁的过程中，表面往往会形成一层氧化物，所以河磨玉一般会有红褐色以及黄褐色、土黄色和褐黑色等外皮。考古发现研究证明，在辽宁省海城市小孤山仙人洞遗址，曾发掘出土距今1.2万年前的岫岩软玉砍斫器。

　　此外分布在辽宁省西部及内蒙古东南部地区新石器时代中期查海—兴隆洼文化，新石器时代晚期红山文化，以及进入早期青铜时代夏家店下层文化的先民们所使用玉器的材质，绝大多数为岫岩闪石玉。因此，鉴别古代玉器，认识其常用的材质是鉴定的基础。

　　第二，熟悉新石器时代及历史上各个时期玉器的造型特征和使用方法，是鉴定古代玉器的主要步骤。在新石器时代，玉器的地域性是其主要特色。红山文化玉器中的“C”形龙、猪龙、马蹄形箍、勾云形器、鸮、双龙首璜等特色鲜明，为其他史前时期考古学文化所不见。虽然其中的部分玉器的使用功能在学术界争论较大，但这些代表性玉器的原始宗教性与氏族首领的特权性是密不可分的。因此，鉴定红山文化玉器时，必须清楚在这一考古学文化中都有哪些类型玉器的存在，它们的大小尺寸的变化，造型中的细枝末节，并从考古学报告中分析研究每一类器形的使用方法、使用的多寡以及它们的材质区别等容易被别人忽略之处，形成自己的一套鉴别方法。