其实古人把玉的颜色称之为“符”，品评玉材要“首德次符”，就是说，对玉的温润感、硬度、密度进行选择后，便要选择玉的颜色。汉代人王选记述了汉代人所崇尚的玉之“符”：“赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如猪肪，黑如纯漆，玉之也。”汉代的这一标准为后人所推崇，明代以后的很多论玉、辨玉的文章中都有类似的标准，或在这一标准上加以扩充，加人“青如蓝靛”之类的语言。深究起来，古人所讲的玉之符中，包含了光泽及颜色的变化，鸡冠，蒸栗，猪脑之色并非标准色标中的红、黄、白色，且其色如色标所示红、黄、白的矿物，绝非美玉，玉之色变化无穷，颜色的优劣，既有标准，又是相比较而言，没有哪一个人能说他所持有的玉是最好的玉，总有一块玉能比过他的玉，最好的玉是人们理念中的珍宝，且玉的优劣相较又须首德次符，德、符并举，符重而德浅之玉在相比较中终要处于劣势。