软玉按照颜色，可分为白玉、青玉、墨玉、碧玉、黄玉等。青玉的产地包括新疆的和田、若羌、且末、于田以及青海等地，产出量非常大，既包括原生矿产(山料)，也包括外生矿产(子料)。青玉是软玉中数量最大的组成部分，其物质成分跟白玉相同或相近，成因与白玉一样，都属于接触变质成因形成，只因含微量元素铁而呈现出差异。其中，有一部分细腻的青玉具有更强的交织结构、韧性也更好。

青玉包含的品种范围很宽，从青白、青色直到深墨绿色，颜色跨度大，也因这种颜色跨度又可细分为青白玉、青玉，发墨绿颜色的又被称为青碧玉等。 

 对于青玉的颜色，古人有所谓虾子青、鼻涕青、杨柳青、竹叶青等说法。古人尚青，所谓青出于蓝而胜于蓝。有说法认为，古代的青瓷就是从相近的青玉颜色中产生灵感而烧制出来的，其独有的色泽魅力使得当代青瓷备受宠爱，在如今的市场中如鱼得水，价格急升。

单纯从价值上看，青玉远不如羊脂玉、白玉，但是青玉却有其自身特点：往往比较块度较大、质地细腻、温润、油性好，同时，有一部分青玉由于致密交织结构，具有非常好的韧性，是制作薄胎器皿的重要原料。

 在和田玉发展的整个历史中，青玉有着数千年的使用历史，因数量巨大而一直扮演着重要角色，像良渚文化中就有大量的青玉制品。在被视为用玉历史上重要发现的殷墟妇好墓出土玉器，所大量使用的和田玉正是青玉。从商、周至战国，青玉始终是和田玉中使用数量最大的。直至汉代，白玉开始受到重视，但青玉也并没有被潮流淹没，始终在历史舞台中与白玉并行，受到人们的喜爱与推崇。