小年这一天实际是不确定的。宋朝时指的是立春前三日，文天祥诗云：春节前三日，江乡正小年。他说的春节是农历立春，我们今天说的春节（农历新年）是民国初定的，长度不过百年。

    小年实际上是过年的前奏，自古以来由于各地风俗不同，这一天随意，清代以后，民间有“官三民四船五”之说，即皇亲贵戚腊月二十三，百姓平民腊月二十四，水上人家腊月二十五，各自都视这一天为小年。另外还有把腊月二十九视为小年，小年夜后面紧跟着大年夜。

    小年的活动一般两项，祭灶及清扫。中国古代的农业社会中，多富裕吃也是大问题，解决了吃就解决了一切，所以祭拜灶王爷算是对吃的尊重。清扫是为了去晦气，过去人忙忙碌碌的，平时注意不上的环境卫生，集中在这一天解决，故有“大扫除”之说。

    还有一种小年的说法是区域性的，比如江浙有些地区称正月初五日为小年，还有地方把元宵节称为小年，这些小年都是大年之后的，所以过了元宵节才算将年过完，正式开始新的一年。这一习俗也来自农耕民族，因为这段日子本来闲着也没事，索性把年拉长些，让日子多红火几天。

    我们小时候过节感受是年的气氛，到了年根，视觉里一天比一天红，听觉里一天比一天响，嗅觉里一天比一天香，尤其香啊，满街飘着炒栗子花生瓜子之香，炖肉炖鱼炖鸡的香气不定从哪家哪院窜出，鼻子告诉你，离放开腮帮子大吃大喝的日子不远了，那久违的“过年”是不顾忌胆固醇，血脂以及减肥这些概念的，可惜一去不复返了。