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历史上，和田绿洲的先民先是在河边拣玉，当拣光了河边的玉后，再到河里去捞玉，等到捞光了河里的玉后，就在河流的砂砾地和退水后的河床上，采挖早期河流冲积物中的和田玉。

 

　　捞玉和采玉是有季节性的。一般主要在春秋两个季节。春季，冰雪融化，玉石可以重新露出，人们可以沿着河床拣玉。夏季，气温上升，冰雪融化，河水暴涨，湍急的河水，把昆仑山脉上的经风化剥蚀后的原生矿玉石碎块，由洪水裹挟着顺流而下，玉石被堆积在河滩或者河床上。

 

　　秋季，是人们拣玉和捞玉的大好季节。届时，气温下降，融雪减少，河水退却，玉石显露河床之中，人们比较容易发现玉石。尤其这时的河水不是很冷，人们可以下河捞玉。如果是千旱的季节，此时的河中水量是很少的，十分方便捞玉和拣玉。到了冬季，天气寒冷，河水和土地冰冻，用人工采玉是非常不宜的。因此，冬季一般不采玉。不管是捞玉和拣玉，实践的经验是非常重要的。

 

　　在河道上挖玉有两种方式，一种是传统的人工挖玉方式，一种是现在的机械化挖玉。传统的人工挖玉就是指离开河床在河谷的阶地、浅滩、古河道的砾石层中寻挖和田玉。大型挖掘机械在和田河大展手脚，吸引了不少和田玉投资者的目光。目前，和田玉基本上是机械化挖玉，人工挖玉的规模是比较小的。