古往今来，和田玉都是指产于新疆于阗的玉器，这是传统的狭义的概念。在目前国标中，“和田玉”被统一定义为所有矿物成分为透闪石的玉石，鉴定机构对新疆和田、俄料、青海料、韩料也一律给出“和田玉”的鉴定结果，这就造成了“和田玉”泛滥的现象。其实，“和田玉”并不保证是“和田的玉”，现代玉器市场中产自和田的玉已越来越少见，但收藏界人士仍认可传统的狭义的概念。

　　古代玉工是依*自然光目测、或在太阳光下目测，来决定一块玉材的优劣，现代人用显微镜、强光手电来检测评判老玉，在强光手电照射下，玉的内在质地一览无遗。过分的苛刻会错失许多收藏机会。看老玉正确的方法是学古人，用肉眼、自然光看，看不出太大的问题，就是好玉。

　　有人惦记老玉器，见到真老玉，又嚷：这么难看？有人听说老玉好，自己内心也想拥有几件。但对老玉不了解，常见都是新玉，难免会用看新玉的眼光去看老玉，要求老玉够年份，又像新玉一样够漂亮。要用古人的审美观去看老玉，不能用现代审美观念来衡量老玉。有个别老玉，保存较好，题材、造型、品相等较接近现代人的审美，这种玉相当少。绝大多数老玉的颜色、形状、器型、题材是不太符合现代人的眼光。由于有了一定的年份，老玉身上多少带有一些旧气，有的布满磨损痕，有的入过土，有沁色。要使老玉看起来“漂亮”，只有多学习传统文化，尽量以古人的审美眼光来“品”老玉，以传承前人物质文化遗产的心态去收藏鉴赏老玉，这样才越品越有味。

　　和田白玉是好东西，但产量稀少，上好的和田青白玉身价同样不菲。在古代，一些文人雅士以清清白白做人自居，有的达官显贵也以清清白白为官自榜，因此，古人以佩戴青白玉为荣。

　　古代有新疆的“和田玉、陕西蓝田的“蓝田玉”、河南南阳的“独山玉”及辽宁岫岩的“岫玉”。如今玉器藏家只重视和田玉，对其他玉料不屑一顾。但高古玉中地方玉的比重是非常大，老玉收藏中，许多像明代玉带板、清代官饰白玉灵管、背云佩、龙勾等很明显的官器，竟然不受人重视，值得收藏家思考。

　　老行规中老玉有“天残”，指玉器先天带来的不足与原先加工时已存在瑕疵，瑕不掩瑜，故天残不折价；“地残”，指出土玉器在地下受到土壤的侵蚀形成的沁色等，前人认为过分受沁影响玉器的美观，故地残折半价；玉器被人为损坏，是“人残”不值钱。以前老玉藏品丰富，选优质是人之常情；如今老玉日益稀少，这行规应改“天残、地残不折价，人残有残值”。随着对老玉收藏的深入，对文化遗产认识的加深，收藏者的观念一定会发生变化。