如意在古代有着很广泛的用途，如防身或者也做代麾作指挥之物。它寓意吉祥如意，万事顺利，在古代的民间和宫廷之中都被作为美好的祝愿，赠与家人或者亲友，它也是佛僧讲经之时所携带的道具。如意在清朝的宫廷中使用的作为广泛，例如在皇帝的登基大典上礼官必会奉上如意一柄，以求政通人和，新政顺利;有或者在接见他国使臣时以如意相赠，以示友好。

　　如意是集多种功能为一体的吉祥之物，而在如今的市场上如意虽不多见，但还是流传了下来，一些玉雕师也已各种玉材制成雕件。一些和田玉挂饰中还是能见到如意的身影。