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和田玉是中国的“国石”。与陕西蓝田玉、河南独山玉、辽宁岫岩玉并称为中国四大玉石。和田玉因盛产于新疆南部的和田而得名，和田在古代被称为“于阗”，藏语意为“产玉石的地方”。和田玉分布于新疆塔什库尔干、和田、且末县绵延1500公里的昆仑山北坡。玉质为半透明，抛光后呈质状光泽，硬度5.5～6.5，根据国际上划分方法属于软玉。
和田玉夹生在海拔3500米～5000米高的山岩中。在河床中采集的玉块称为仔玉，在岩层中开采的为山料。 现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国以后，和田玉成为主要玉材，均为采集仔料，至清代始开采山料。清朝时期，和田玉成为帝王玉。皇宫的玉器多是和田玉制成。特别是象征皇权的玉玺多用玉制作的，其中绝大多数是和田玉。 和田玉：最好的时光，最坏的时光 这是和田玉最好的时光。自上世纪90年代和田玉交易解禁后，蛰伏多年的和田玉迎来了自己近百年来最好的时光。 这也是它最坏的时光。和田玉的买卖从完全政府垄断走向完全的民间贸易的十几年里，这个尤其讲究品质的行业，行业标准正远远滞后于市场的蓬勃容量。在新国标的庇护之下，每年有上百吨名正言顺的“和田美玉”进入市场。但真正产自和田的好料，“每年不过10来吨。”
十八里店在北京城南的边上，是这个不断扩张的大都市的城乡结合部。这个黯淡破旧的所在是一些玉雕厂的聚集地。一条黄泥路边的小院里，中鼎元珠宝有限公司的总经理刘书占坐在椅子上，一边说话，一边用卫生纸反复擦拭着一块和田玉。他曾做翡翠生意，从90年代初转向经营和田玉。“翡翠没意思，太耀眼了。和田玉温润，有内涵。”
这些名叫“和田玉”的石头年代久远，是在2亿5千万年前，昆仑山脉尚年轻时，中酸性侵入岩侵蚀交代白云石大理岩后形成。随着山石的裂变，松脱出的原生玉矿被冲刷到各处，经流水的冲蚀和搬运，沉积在河床，历经河水的日夜打磨，成白玉中的上品。 在刘书占这样多年和珠宝打交道的行家眼里，和田玉有着迷人的独特魅力：比如低调、内敛，触手细腻光滑，而且有生命力。被人收藏把玩已久的玉石总会比一块刚出土的同品质的石料更油润，更有灵性，即所谓“人养玉，玉养人”。而且，每块石头都藏着一个财富的秘密。这是这种玉石最合乎时代的一点：满足人们的赌性。“玉石这东西，你可能今天还很穷，明天就*它成为百万富翁，却在后天又变回穷人。”刘书占说。
和田玉买卖不可预知的大起大落和如今的股市非常相似。当股票、基金已经在全民参与下有了太明显的风险，其他价值不确定的东西便成为资金的一个个追逐点。因此，在新晋的投资客眼里，这些石头就有了更简单的符号——投资品，像股票、基金，还有更久远的年代里昙花一现过的君子兰，和80年代曾随着“股疯”风靡一时的翡翠……不同的年代，人们的赌性和不断增加的私人财富都需要一个实体来寄托。和田
