在确定了北京奥运奖牌的设计方案后，选择什么样的玉做原料又需要抉择。今年1月2日，青海昆仑玉被正式确认为奥运会奖牌用玉。
一直参与奥运奖牌用玉工作的知情人透露，在设计竞争中，青海玉曾被专家否定，因为希望登上奥运奖牌的不光是青海昆仑玉，新疆的和田玉、河南的南阳玉、辽宁的岫岩玉都是不错的玉材，竞争十分激烈。
在竞争过程中，一些专家建议使用名气更大的和田玉，但在进行过两次论证后，昆仑玉最终还是得到了肯定。包括中国珠宝玉石首饰行业协会评估专业委员会副主任蔚长海、中国珠宝玉石首饰行业协会玉石分会秘书长奥岩、中国工艺美术大师江春源以及著名玉石雕刻大师薛春梅、高毅进在内的五名专家，列出了昆仑玉用于制作奥运奖牌材料所具有的优势：昆仑玉具有奥运奖牌所需白玉、青白玉、青玉的全部原料品种，不需备料；材料块体大，每块奥运奖牌完全可以在一块原料上制作完成；而且比和田玉价格低，奖牌制作成本也可大幅降低。
正是由于昆仑玉的产出地属于高原丘陵地区，且靠近青藏公路，交通便利，因此开采成本远低于新疆的玉石矿区，不过，由于没有合理调节和分配资源，其产量在1994年、1995年及2003年以来到达高峰期，最高年产量可达数百吨，因此造成昆仑玉石市场疲软，原生矿料批发价也很低廉，当时每公斤最初只有几毛钱，高至几百元，而同期产出的新疆和田玉矿料价格却高出数十倍甚至百倍。
在被确定为北京奥运会奖牌用玉后，昆仑玉的“价钱”开始扶摇直上。自去年以来，昆仑美玉的原生矿料价格已一路上涨，现在每公斤已达到2000元至上万元不等，平均涨幅超过400%，年均增值幅度均在80%左右。
有收藏专家认为，从目前的行情来看，与和田玉或其他宝玉石相比，昆仑美玉的升值空间仍相当大，随着玉石价格逐年攀升，给昆仑玉的收藏也提供了很大的市场空间。昆仑玉被确定为北京奥运会奖牌用玉，而且玉石收藏的市场潜力巨大，昆仑玉会成为收藏界的新宠。
一位专门从事昆仑玉加工、销售的人甚至开始担心自己的加工水平，在昆仑玉扬名世界后，将吸引全国乃至世界各地的玉石商人来到青海，加入到昆仑玉的开发行列，昆仑玉精加工、深加工的时代也将到来，而目前的粗放式开采、加工者将会被淘汰出局。
